Laos was one of my first destiations i have visited in South-East Asia.When winding your way through the many delights of South East Asia, don’t do yourself dirty and give Laos the swerve. This beautiful country is more than worth your time. While it may not be such a backpacker staple as big-hitters like its neighbours Thailand, Cambodia and Vietnam, really that works in Laos’ favour. Laos is a peaceful country, home to 6.9 million people, with a fascinating history, delicious food, ancient traditions and more riverside paradises than you can shake a travel guide at. Laos may be small and landlocked but it is truly stunning from every angle. Its lush countryside of winding rivers, waterfalls, lagoons, imposing limestone mountains, karsts and caves is something special. This is one of the rare few places in South East Asia where you can actually feel as though you’ve escaped the typical tourist trail. There may be no Full Moon Party, but you won’t miss that chaos when you’re soaking up the tranquillity of the Laotian landscape. Mark our words: your days or weeks spent lounging in a hammock as the Nam Song or Mekong River wind past your door will be some of the most memorable of your time in South East Asia.
LAOS: “Een puur stukje Azië ”
Laos is nog niet zolang opengesteld voor buitenlandse toeristen en kent nu een enorme groeiende belangstelling. Maar toch blijft het nog steeds een onbekende stukje van het oude franse Indo-China en één van de meest authentieke Aziatische bestemmingen.
Geklemd tussen Thailand, Cambodja en Viëtnam bied LAOS –het land van de miljoenen olifanten– een puur stukje Azië.
***
Het portet begint in Vientiane, ook wel “de stad van de maan” genoemd. Het doet niet echt denken aan een hoofdstad. Er rijdt bijna geen gemotoriseerd verkeer. Het is er rustig, heeft brede lanen en vele tempeltjes.
Louang Phabang is een klein slaperig stadje waar de Franse koloniale invloeden duidelijk waarneembaar zijn in onder meer architectuur en gastronomie. Met haar 16.000 inwoners is het nauwelijks voor te stellen dat Louang Phabang één van de grootste steden van Laos is. Louang Phabang is vooral bekend om haar vele tempels. Er staan er bijna 40. Dat is een tempeldichtheid van minder dan 500 inwoners per tempel. De vele tempeltjes of zogenoemde “wats” in Laos, zijn steeds mooi onderhouden, en je kan er het rustige leven van de monikken zien.
Verder zuidwaarts langs de mooie Mekongrivier kom je in Savannakhet. In het oude stadsgedeelte vindt je de franse koloniale bouwstijl terug. Dit geeft de stad een speciale charme.Eén van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in het zuiden zijn de ruines van What Phu. Deze Khmer tempel dateerde tussen de 5de en 6de eeuw en heeft veel mee van Ankor in Cambodja. Maar What Phu in Laos is op z’n minst 200 jaar ouder. Het mag gerust ook als ‘indrukwekkend’ beschouwd worden.
Het tweede deel van de Laos-reis gaat noordwaarts met een stop in Vang-Vieng. Dit charmante dorp ligt in een prachtige omgeving van kartsgebergtes, die we voornamelijk per fiets hebben verkend.In de noordpunt van Laos, ingeklemd tussen China en Vietnam, leven in de afgelegen bergen stammen van jagen, verzamelen en wat zwerflandbouw. Velen zijn nauwelijks met westerlingen in aanraking geweest en dragen nog hun eigen klederdracht. Verder zijn we getuige van een Mhong festival. Voor die gelegenheid haalt men z’n beste kleren uit de kast.
***
Alhoewel het snel aan het veranderen is, geeft LAOS je een goed beeld van het echte,pure Azië. Iedereen is er mee eens, het is een rustig aangenaam landje met een vriendelijke bevolking. Dus ik ben ervan overtuigd, wanneer ook jij Laos zal bezoeken, dat je er geen spijt van zult hebben: “Sa Bai Dee”